2020년 개봉한 영화 <언더워터>는 심해라는 극한 환경 속에서 펼쳐지는 생존 스릴러입니다. 하지만 이 작품이 진정으로 무서운 이유는 괴물이 아니라, 재앙 이후에도 반복되는 인간의 선택에 있습니다. 티안 인더스트리라는 기업이 심해 자원 채굴을 위해 설립한 케플러 기지의 붕괴 사건은 단순한 재난이 아닌, 시스템적 책임 회피와 은폐의 상징으로 작용합니다. 엔지니어 노라의 여정을 통해 우리는 개인의 희생이 어떻게 기업의 면죄부가 되는지 목격하게 됩니다.
심해 공포와 케플러 기지의 붕괴
2050년, 심해 탐사 기업 티안 인더스트리는 인간의 접근이 불가능한 심해에 자원 채굴 기지를 설립합니다. 그곳에서 수개월간 근무하며 낮밤의 경계가 사라진 엔지니어 노라는 잠수 중 사망한 약혼자를 떠올리던 중, 기지에서 발생하는 정전과 이상 징후를 감지합니다. 이내 거대한 충격과 함께 기지가 붕괴되기 시작하고, 노라는 동료들을 깨워 대피합니다. 노라와 로드리고는 간신히 목숨을 건지지만, 수백 명의 동료들은 수압에 눌려 수장되고 통신마저 두절됩니다.
심해라는 공간은 영화 속에서 단순한 배경이 아닙니다. 이곳은 인간의 탐욕이 닿을 수 없는 영역을 침범했을 때 마주하는 근원적 공포를 상징합니다. 케플러 기지의 붕괴는 예고 없이 찾아오지만, 실제로는 충분히 예측 가능했던 재앙입니다. 기업은 안전보다 수익을 우선시했고, 그 대가는 현장의 노동자들이 치르게 됩니다. 노라와 동료들이 탈출선 포드를 찾아 이동하는 과정에서 바위에 깔린 동료 폴을 극적으로 구조하는 장면은, 위기 상황에서도 인간성을 잃지 않으려는 노력을 보여줍니다. 그러나 포드가 있는 곳에 도착했을 때, 탈출선은 이미 다른 생존자들이 타고 떠난 뒤였습니다.
선장은 기지에서 멀리 떨어진 봇지로 1.6km를 걸어 대피할 것을 제안합니다. 이는 목숨을 건 도박이나 다름없었지만, 그들에게는 다른 선택지가 없었습니다. 정비실로 들어간 선원들은 잠수복을 챙기던 중, 로드리고는 헬멧 중 하나가 불량임을 알게 됩니다. 로드리고는 동료들을 위해 자신을 희생하고, 모든 정비를 마친 선원들은 승강기를 타고 심해 속으로 진입합니다. 해저 바닥으로 향하던 중, 선원들은 탈출하지 못한 생존자의 신호를 받게 되고, 폴과 스미스는 목숨을 건 수색 작업을 시작합니다. 그러나 포드는 이미 폭발한 듯 잔해로 덮여 있었고, 그 속에서 섬뜩한 기운을 발하는 불가사의한 생명체를 발견합니다.
기업 책임과 진실 은폐의 구조
생명체를 포획하여 엘리베이터로 복귀한 폴과 스미스. 선원들은 난생 처음 마주한 생명체의 모습에 충격을 금치 못합니다. 갑작스러운 충격과 함께 내부 시스템이 차단되고, 괴생명체들이 엘리베이터를 건드리기 시작합니다. 괴생명체들의 습격과 함께 케플러 기지가 폭발하고, 엘리베이터는 광속으로 추락하기 시작합니다. 선원들은 미친 듯이 대피하고, 다행히 낙오자 없이 여섯 명이 대피소로 몸을 숨깁니다. 하지만 심해 속 생명체들이 그들의 주변을 맴돕니다.
영화는 괴물의 공격보다 더 섬뜩한 진실을 드러냅니다. 티안 인더스트리는 심해 생명체의 존재를 알고 있었을 가능성이 높습니다. 하지만 이익을 위해 위험을 감수했고, 결과적으로 수백 명의 목숨을 앗아갔습니다. 수송선을 타고 중간 기지로 이동하던 중, 생명체들이 계속 따라오는 와중에 통로가 무너져 한 명씩 이동해야 하는 상황에 놓입니다. 마지막으로 남은 폴은 잠수를 준비하던 중 불길한 무전을 남기고 결국 생명체의 습격으로 끔찍한 최후를 맞이합니다.
이들이 도착한 중간 기지 역시 심각하게 파손되어 붕괴 직전이었고, 산소기가 고장 난 스미스를 부축하며 최종 목적지인 로봇 기지로 향합니다. 괴물들의 습격이 시작되고, 스미스는 눈 깜짝할 사이 괴물에게 끌려갑니다. 로드리고와 연결된 케이블로 인해 노라까지 끌려가 구조물에 부딪혀 정신을 잃습니다. 루시엔을 발견하고 구조하던 중, 압력으로 인해 두 사람 모두 위기에 처하고, 루시엔은 스스로 케이블을 제거하고 희생합니다.
기업의 책임 회피는 영화 말미에 더욱 명확하게 드러납니다. 노라의 동료들이 구조되지 않고, 유전 시설을 세운 티안 인더스트리가 그들의 증언과 진실을 은폐한 채 다시 유전 시설 건설을 재개했다는 신문 기사가 나옵니다. 이는 단순한 픽션이 아닌, 현실에서도 반복되는 구조적 문제를 상징합니다. 기업은 재난의 원인을 제공하고도 처벌받지 않으며, 희생자들의 목소리는 묻혀버립니다. 이것이야말로 괴물보다 더 무서운 공포입니다.
노라의 희생과 반복되는 비극
노라는 정신을 차린 후 에밀리를 찾아보지만 응답이 없습니다. 홀로 심해 속을 걷던 노라는 폐쇄된 작업장 셰파드 기지에 도착합니다. 에밀리와 통신을 시도하지만 정적만 흐르고, 노라는 깊은 고뇌에 빠지지만 우연히 발견한 루시엔의 사진을 보고 삶의 의지를 다시 다집니다. 다시 심해로 나와 에밀리를 찾아 헤매던 중 희미하게 에밀리의 목소리가 들립니다. 한참을 걸어온 세 사람은 마침내 로봇 기지에 도착하지만, 입구에는 수많은 생명체들이 기다리고 있었습니다.
세 사람은 괴물들 사이를 조심스럽게 지나가고, 노라는 조명탄으로 간신히 괴물을 처치합니다. 잠들어있던 괴물들이 모두 깨어나 노라를 위협하고, 마지막 순간이 다가올 때쯤 노라가 조명탄을 던지자 괴물들은 일제히 수면 위로 솟구쳐 사라집니다. 노라가 괴물들이 사라진 방향으로 조명탄을 비추자, 수천 마리의 생명체를 붙이고 있는 거대한 괴물 크라켄을 마주하게 됩니다.
에밀리의 구조를 받고 로봇 기지로 들어온 노라. 심해 괴물이 기지 앞까지 접근한 상황에서 선원들은 서둘러 탈출 포드를 찾습니다. 노라는 세 개의 포드를 찾아내지만, 한 대는 망가진 상태였습니다. 스미스는 먼저 포드에 탑승해 수면 위로 탈출하고, 노라는 남은 포드에 에밀리를 태우려 하지만, 에밀리는 포드가 고장 난 것을 눈치챕니다. 두 사람에게 포드를 양보한 노라는 홀로 기지에 남게 됩니다.
떠나보낸 에밀리와 스미스의 포드를 뒤쫓는 괴물들을 목격한 노라는 로봇 기지의 원자로를 폭발시켜 괴물들을 쓸어버리기로 결심합니다. 노라는 폭발과 함께 괴물들과 최후를 맞이하며 영화 <언더워터>는 끝이 납니다. 노라의 희생은 표면적으로는 인류를 구한 영웅담처럼 보이지만, 실제로는 시스템이 개인에게 떠넘긴 최후의 책임입니다. 기업은 안전한 곳에서 이익을 취하고, 현장의 노동자는 목숨을 걸어야 하는 구조적 부조리가 고스란히 드러납니다.
2020년에 개봉한 이 영화는 평론가들 사이에서 혹평을 받았으나, 호러물 팬들 사이에서는 의외로 볼 만하다는 평가를 받았습니다. 긴장되는 분위기와 숨 막히는 괴물들의 모습, 답답한 전개가 없었던 점이 인상 깊다는 평입니다. 하지만 이 영화의 진정한 가치는 장르적 재미를 넘어, 재앙 이후에도 아무것도 바뀌지 않는 현실을 보여주는 데 있습니다.
<언더워터>는 "재앙 이후에도 우리는 같은 선택을 반복하지 않는가"라는 질문을 관객에게 던집니다. 노라의 희생으로 괴물은 사라졌지만, 티안 인더스트리는 여전히 같은 장소에서 같은 사업을 재개합니다. 진정한 괴물은 심해가 아니라 탐욕과 책임 회피를 반복하는 시스템 그 자체입니다. 이 영화가 불편한 이유는 바로 우리 현실의 민낯을 너무나 정확하게 비추기 때문입니다.